[Extrait de la "Flore de l'Afrique du Nord" de R. Maire]

 
AERVA Forssk.

Herbes, sous-arbrisseaux ou arbrisseaux à feuilles alternes, opposées ou verticillées, glabres ou laineuses.
Fleurs petites, en glomérulesréunis en spicatres cylindriques ou presque capités, latéraux ou terminaux, ordinairement paniculés.
Fleurs pourvues d'une bractée et de 2 bractéales, ♂♀,polygames, ou dioïques.
Sépales 4-5, tous ou au moins les 3 internes laineux, membraneux, rarement coriaces, un peu épaissis à la base.
Etamines 4-5, à filets soudés à la base en une cupule portant entre les étamines des lobes membraneux.
Ovaire 1-ovulé, à 1 style terminé par un stigmate capité, ou par 2-3 stigmates subulés, papilleux sur la face interne.
Akène ou Pyxide monosperme, inclus dans le périanthe.
Graine ovoïde ou réniforme, comprimée, inversée, à tégument coriace, mince; embryon périphérique, entourant un albumen amylacé.
Espèce type : A. persica (Burm.) Merrill

Aerva persica (Burm.) Merrill, Philipp.

Sous-arbrisseau ou arbrisseau (fleurissant dès la première année, de sorte que la plante est souvent annuelle dans le Sahara central), atteignant 50cm de hauteur, laineux dans toutes ses parties herbacées.
Tige dressée, rameuse souvent dès la base, formant un tronc pouvant atteindre 1,5cm diam., couvert d'un rhytidome brun clair, fissuré, peu épais; rameaux jeunes cylindriques, blancs-laineux, à poils pluricellulaires à plusieurs étages de rameaux, disposés en étoile, lisses ou spinuleux, et ordinairement spinuleux entre les étages, particulièrement au niveau des cloisons, très intriqués et formant une laine facilement détersible, souvent prolongés en longue pointe spinuleuse, étalée-dressée.
Feuilles alternes, pouvant atteindre 8cm long., et 2,2cm larg., mais ordinairement bien plus petites, laineuses-blanchâtres, à indûment identique à celui des rameaux, très brièvement pétiolées, obovales-lancéolées, oblongues-lancéolées ou lancéolées, rarement obovales, atténuées à la base, obtuses ou ogivales au sommet, pourvu d'un mucron calleux, épais et court, souvent caché par l'indûment; marges entières; nervures non ou peu saillantes en dessous.
Spicastres alternes, sessiles, cylindriques, flexueux, pouvant atteindre 10cm x 10mm, étalés-dressés, formant de longues panicules terminales, étroitement ovales ou oblongues, pouvant atteindre 20cm de long., blancs et laineux.
Bractées ovales ou oblongues, glabres ou peu laineuses extérieurement, scarieuses-blanchâtres avec une nervure brunâtre, évanescente vers le milieu, aiguës, mutiques ou mucronulées; bractéoles suborbiculaires, cymbiformes, sans nervure, entièrement scarieuses-blanchâtres, laineuses extérieurement vers leur sommet.
Fleurs 2-3mm long., ♂♀, ♂, rarement ♀.
Sépales 5, les 2 externes ovales-arrondis, les 3 internes plus étroits, ovales-oblongs, tous scarieux-blanchâtres avec une nervure verte n'atteignant pas le sommet, obtus, concaves intérieurement et incurvés au sommet, laineux sur le dos.
Etamines 5; filets subulés, aplatis, dilatés à la base et soudés en une cupule membraneuse, à lobes interstaminaux triangulaires, ≈ 0,2-0,25mm long., le tout glabre; anthères jaunes, exsertes, ovées, c. 0,4 mm.
Ovaire arrondi, comprimé, atténué au sommet en un style égalant 1/3 de sa longueur et terminé par 2-3 stigmates subulés, courts, papilleux intérieurement, ± divergents.
Pyxide ovée, à opercule couronné par le style et les stigmates accrescents.
Péricarpe membraneux, grisâtre, glabre.
Graine subglobuleuse, un peu comprimée, à marge très obtuse, à tégument noir, luisant, finement réticulé à un fort grossissement, un peu rostellée à la base par la saillie de la radicule, ≈1mm diam.
Floraison  : novembre-avril, et après les pluies dans le Sahara central.
Milieux  : lits pierreux et sablonneux-limoneux des torrents désertiques.
Aire géographique  : Egypte. Afrique tropicale. Arabie. Iran. Inde. Insulinde.